Στη σκιά των κυρώσεων και των οικονομικών αντιξοοτήτων, το Ιράν χτίζει ένα από τα πιο δομημένα εθνικά οικοσυστήματα καινοτομίας της Δυτικής Ασίας, βασιζόμενο σε μια οικονομία που βασίζεται στην επιστήμη και την τεχνολογία για να προωθήσει τη μακροπρόθεσμη ανθεκτικότητα και την αυτονομία.
Στην καρδιά αυτού του οικοσυστήματος βρίσκονται οι εταιρείες του Ιράν που βασίζονται στη γνώση και στοχεύουν στη μείωση της εξάρτησης της χώρας από το πετρέλαιο και την εισαγόμενη τεχνολογία. Με πάνω από 4.500 επίσημα εγγεγραμμένες, αυτές οι οντότητες λειτουργούν ως στρατηγικά εργαλεία πολιτικής.
Στόχος τους είναι να γεφυρώσουν το επίμονο χάσμα μεταξύ της εντυπωσιακής ακαδημαϊκής παραγωγής του Ιράν – που κατατάσσεται μεταξύ των 15 κορυφαίων στον κόσμο σε επιστημονικές δημοσιεύσεις – και της πραγματικής εμπορικής καινοτομίας.
Αυτές οι εταιρείες επικεντρώνονται σε κρίσιμες και στρατηγικές τεχνολογίες, από τη φαρμακευτική και τη νανοτεχνολογία έως την αεροδιαστημική και την τεχνολογία πληροφοριών και επικοινωνιών (ΤΠΕ), αναπτύσσοντας συχνά εγχώριες εναλλακτικές λύσεις έναντι της ξένης τεχνολογίας.
Παράλληλα με αυτές τις εταιρείες υπάρχουν περισσότερες από 6.000 νεοσύστατες επιχειρήσεις σε διάφορους τομείς, που κυμαίνονται από χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες έως γεωργική τεχνολογία.
Αξιοσημείωτα ανθεκτικό, το οικοσύστημα νεοφυών επιχειρήσεων της χώρας άκμασε στις αρχές της δεκαετίας του 2010 παρά τις αυστηρές δυτικές κυρώσεις. Εγχώριες πλατφόρμες όπως η Ντιτζικαλά – που συχνά αποκαλείται η Άμαζον του Ιράν – και η Σναππ, συγκρίσιμες με την Ούμπερ, έχουν γίνει τοπικές ιστορίες επιτυχίας.
Η Αντιπροεδρία του Ιράν για την Επιστήμη και την Τεχνολογία ηγήθηκε αυτής της αλλαγής παρέχοντας οικονομική, νομική και ερευνητική υποστήριξη για την οικοδόμηση μιας τοπικής τεχνολογικής οικονομίας. Την τελευταία δεκαετία, έχει εισαγάγει πολιτικές όπως φορολογικές ελαφρύνσεις, επιχειρηματικά κεφάλαια, προστασία πνευματικής ιδιοκτησίας και υποστήριξη εξαγωγών για να βοηθήσει τους επιχειρηματίες να αναπτυχθούν.
Η χώρα φιλοξενεί περισσότερα από 45 Επιστημονικά και Τεχνολογικά Πάρκα, 600 Κέντρα Καινοτομίας και Ανάπτυξης και πολλά Εργοστάσια Καινοτομίας – δυναμικούς κόμβους όπου νεοφυείς επιχειρήσεις, επενδυτές, επιταχυντές και εργαστήρια Έρευνας και Ανάπτυξης συνεργάζονται για να τροφοδοτήσουν την καινοτομία και την ανάπτυξη.
Το Τεχνολογικό Πάρκο Παρντίς, ανατολικά της Τεχεράνης, είναι το κόσμημα του στέμματος, αυτοαποκαλούμενο «Silicon Valley του Ισλαμικού Κόσμου». Αυτά τα πάρκα προσφέρουν υποδομές, νομική υποστήριξη και προνομιακή φορολογία για εταιρείες υψηλής τεχνολογίας, που συχνά συστεγάζονται με πανεπιστήμια.
Το εμβληματικό Εργοστάσιο Καινοτομίας Azadi στην Τεχεράνη είναι ήδη το μεγαλύτερο του είδους του στη Δυτική Ασία.
Αυτές οι εγκαταστάσεις στοχεύουν στην επίλυση μιας από τις θεμελιώδεις προκλήσεις του Ιράν: την εμπορευματοποίηση της ακαδημαϊκής έρευνας. Ενώ το Ιράν κατατάσσεται μεταξύ των 15 κορυφαίων χωρών παγκοσμίως σε επιστημονικές δημοσιεύσεις, η μετατροπή αυτής της παραγωγής σε προϊόντα έτοιμα για την αγορά ήταν ιστορικά ένας αδύναμος κρίκος.
Το κεφάλαιο παραμένει ένα σημαντικό εμπόδιο. Παρόλο που ο εγχώριος τομέας επιχειρηματικών κεφαλαίων του Ιράν επεκτείνεται, η διεθνής χρηματοδότηση εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό απρόσιτη. Για να αντιμετωπιστεί αυτό το κενό, το Ταμείο Καινοτομίας και Ευημερίας, που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση, έχει γίνει η κορυφαία πηγή επενδύσεων κινδύνου της χώρας.
Ένας μικρός αριθμός αναδυόμενων ιδιωτικών κεφαλαίων επιχειρηματικού κεφαλαίου έχει αρχίσει να υποστηρίζει νεοσύστατες επιχειρήσεις πρώιμου σταδίου, ιδίως σε καινοτομίες χρηματοοικονομικής τεχνολογίας, ηλεκτρονικό εμπόριο και βιώσιμες λύσεις καθαρής ενέργειας, αν και ο συνολικός όγκος συμφωνιών παραμένει σχετικά μέτριος.
Οι περιορισμοί στις χρηματοοικονομικές υποδομές, ιδίως η έλλειψη πρόσβασης του Ιράν στο παγκόσμιο δίκτυο τραπεζικής επικοινωνίας SWIFT, περιορίζουν σημαντικά τις ιρανικές νεοσύστατες επιχειρήσεις από το να επεκταθούν σε περιφερειακό ή διεθνές επίπεδο.
Ένα από τα πιο πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία στην ώθηση καινοτομίας του Ιράν είναι η δεξαμενή ταλέντων STEM. Κάθε χρόνο, χιλιάδες μηχανικοί και επιστήμονες αποφοιτούν από κορυφαία πανεπιστήμια.
Για να τους διατηρήσει, το κράτος έχει αυξήσει την υποστήριξή του μέσω φορέων όπως το Εθνικό Ίδρυμα Ελίτ και η Ομοσπονδία Επιστημονικών Ελίτ, προσφέροντας στέγαση, επιχορηγήσεις και ερευνητικές επιχορηγήσεις.
Για να ξεπεράσει τις προκλήσεις στις υποδομές, το Δίκτυο Εργαστηρίων Στρατηγικών Τεχνολογιών επιτρέπει σε ερευνητές και νεοσύστατες επιχειρήσεις να μοιράζονται την πρόσβαση σε προηγμένο εργαστηριακό εξοπλισμό – έναν απαραίτητο πόρο σε μια οικονομία που έχει πληγεί από κυρώσεις, όπου η εισαγωγή εξελιγμένων μηχανημάτων περιορίζεται συχνά.
Ωστόσο, η διαρροή εγκεφάλων παραμένει ανησυχητική. Πολλοί κορυφαίοι απόφοιτοι φεύγουν για τον Καναδά, τη Γερμανία ή την Αυστραλία αναζητώντας σταθερές αγορές, υψηλότερους μισθούς και παγκόσμια συνεργασία. Οι αξιωματούχοι αναγνωρίζουν το πρόβλημα, αλλά επιμένουν ότι η ωριμότητα του οικοσυστήματος θα αντιστρέψει την τάση με την πάροδο του χρόνου.
Ενώ οι παραδοσιακοί τεχνολογικοί τομείς εξακολουθούν να αποτελούν προτεραιότητα, το Ιράν υποστηρίζει όλο και περισσότερο τις δημιουργικές και πολιτιστικές βιομηχανίες. Στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Δημιουργικών Εταιρειών, οι νεοσύστατες επιχειρήσεις στους τομείς των παιχνιδιών, της μόδας, της μουσικής και των μέσων ενημέρωσης πληρούν πλέον τις προϋποθέσεις για τα ίδια οφέλη με τις εταιρείες βιοτεχνολογίας ή λογισμικού.
Οι αξιωματούχοι περιγράφουν αυτό ως μια κίνηση για τον συνδυασμό της οικονομικής ανάπτυξης με την πολιτιστική διπλωματία, ευθυγραμμίζοντας την ήπια ισχύ του Ιράν με τη βιομηχανική του στρατηγική.
Η κυβέρνηση πιέζει επίσης για τη διεθνοποίηση των εξαγωγών τεχνολογίας. Μέσω του Διαδρόμου Ανάπτυξης Εξαγωγών για Προϊόντα Βασισμένα στη Γνώση, έχει προσφέρει πάνω από 3.000 υπηρεσίες εξαγωγής, από την εφοδιαστική έως τη συμμόρφωση και τις εμπορικές εκθέσεις.
Παρά τους περιορισμούς της, η αρχιτεκτονική πολιτικής γύρω από την οικονομία της γνώσης του Ιράν είναι εκτεταμένη και εκπληκτικά συνεκτική. Σε μια περιοχή που χαρακτηρίζεται από αστάθεια και εξάρτηση από τους πόρους, λίγες άλλες χώρες έχουν μια τόσο περίτεχνη και θεσμοθετημένη προσέγγιση στην ανάπτυξη που βασίζεται στην τεχνολογία.
Εν ολίγοις, ο τεχνολογικός τομέας στο Ιράν έχει συναρπαστικές δυνατότητες να γίνει ακρογωνιαίος λίθος οικονομικής ισχύος και ανεξαρτησίας, με ένα ζωντανό, πολλά υποσχόμενο οικοσύστημα που είναι ανθεκτικό και αναπτύσσεται σταθερά.
—
