Το Ιράν αναβιώνει μια χιλιετή παράδοση καθώς ο χρυσός αποκτά στρατηγικό βάρος
Ένα απόγευμα Πέμπτης, κατά τη διάρκεια της πέμπτης ημέρας των εορτασμών της Δεκαήμερης Αυγής, ένα νέο ορυχείο χρυσού και χαλκού εισήλθε αθόρυβα στην παραγωγή στο Μπατζεστάν, στο ανατολικό Ιράν.
Υποστηριζόμενο από ιδιωτικά κεφάλαια, η τοποθεσία έχει ονομαστική χωρητικότητα 1,2 εκατομμυρίων τόνων μεταλλεύματος. Μια γραμμή παραγωγής συμπυκνώματος χρυσού, η οποία έχει ήδη ολοκληρωθεί κατά 30%, βρίσκεται υπό κατασκευή κοντά και αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία στο εγγύς μέλλον, επεκτείνοντας τη λειτουργία πέρα από την ακατέργαστη εξόρυξη.
Το έργο έρχεται σε μια στιγμή που η οικονομική και πολιτική σημασία του χρυσού έχει αυξηθεί παγκοσμίως. Τα τελευταία τρία χρόνια, η τιμή του χρυσού έχει αυξηθεί στις διεθνείς αγορές, κινούμενη από περίπου 1.700 δολάρια ανά ουγγιά σε επίπεδα που πλησιάζουν τα 5.000 δολάρια.
Η άνοδος έχει εκτυλιχθεί παράλληλα με μια ολοένα και πιο εμφανή χρήση του δολαρίου ΗΠΑ ως μέσου πολιτικής πίεσης, επιταχύνοντας το ενδιαφέρον για τον χρυσό ως εναλλακτική νομισματική άγκυρα.
Ο χρυσός κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην παγκόσμια οικονομία. Οι επενδυτές τον εκτιμούν, οι καταναλωτές τον εκτιμούν και οι βιομηχανίες βασίζονται σε αυτόν σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών.
Σε αντίθεση με τα χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία, είναι απτό, φορητό και ευρέως αξιόπιστο. Όταν οι παραδοσιακές αγορές παραπαίουν, ο χρυσός ιστορικά παρέχει μια αίσθηση ασφάλειας και συνέχειας.
Αυτός ο ρόλος αντικατοπτρίζεται στα επίσημα αποθέματα: οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Γερμανία και η Ιταλία παραμένουν οι μεγαλύτεροι κάτοχοι, ενώ από το 2021 η Κίνα και η Ρωσία έχουν επεκτείνει ταχέως τα αποθέματά τους μέσω εγχώριας παραγωγής και συνεχών αγορών.
Για την Κίνα και τη Ρωσία, η συσσώρευση χρυσού έχει συνδυαστεί με επενδύσεις σε χρηματοοικονομικές υποδομές που έχουν σχεδιαστεί για να μειώσουν την έκθεση σε συστήματα που βασίζονται στο δολάριο. Για το Ιράν, το οποίο λειτουργεί υπό ορισμένες από τις πιο δρακόντειες αμερικανικές κυρώσεις, η σημασία είναι πιο άμεση.
Η απότομη υποτίμηση του ριάλ έναντι του δολαρίου τα τελευταία χρόνια έχει επηρεάσει άμεσα τις εγχώριες τιμές, διαβρώνοντας την αγοραστική δύναμη και αποσταθεροποιώντας τα οικονομικά των νοικοκυριών.
Το πιο πρόσφατο κύμα αναταραχής προκλήθηκε από ξαφνικές κινήσεις των νομισμάτων, καθώς η άνοδος του δολαρίου μεταφράστηκε σε υψηλότερο κόστος τροφίμων, καυσίμων και στέγασης, πριν οι διαμαρτυρίες εξελιχθούν σε ευρύτερη αναταραχή και σημαντικές ανθρώπινες και υλικές ζημιές.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο χρυσός λειτουργεί όχι μόνο ως εξαγώγιμο αγαθό, αλλά και ως αποθετήριο αξίας με άμεσες κοινωνικές και νομισματικές επιπτώσεις. Η ενίσχυση των εναλλακτικών αποθεμάτων, όπως ο χρυσός, έχει γίνει οικονομική προτεραιότητα και όχι θεωρητική πολιτική επιλογή.
Η σχέση του Ιράν με τον χρυσό είναι μακροχρόνια. Γνωστό τοπικά ως ζαρ, το μέταλλο έχει εκτιμηθεί εδώ και χιλιάδες χρόνια για την ανθεκτικότητα και την αντοχή του στη διάβρωση. Αρχαιολογικά ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο χρυσός χρησιμοποιούνταν στο Ιράν από την τρίτη χιλιετία π.Χ.
Κατά τη διάρκεια της Μηδικής περιόδου, τα κοιτάσματα εξορύσσονταν στα βουνά γύρω από το σημερινό Χαμαντάν, μαζί με χαλκό, σίδηρο και ασήμι. Υπό τους Αχαιμενίδες, η παραγωγή χρυσού και η μεταλλουργία επεκτάθηκαν, υποστηριζόμενες από μια ευημερούσα οικονομία.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου το Ιράν έκοψε το πρώτο χρυσό νόμισμα στον κόσμο. Εισαγόμενο από τον Δαρείο τον Μέγα, το δαρεϊκό νόμισμα καθιέρωσε τα χρυσά νομίσματα σε μια εποχή που τα περισσότερα νομίσματα βασίζονταν σε ασήμι ή βασικά μέταλλα.
Την εποχή των Σασσανιδών, πόλεις όπως η Κτησιφώντα ήταν ενεργά κέντρα εμπορίου χρυσού, ασημιού και άλλων υλικών υψηλής αξίας.
Κατά τη διάρκεια της περιόδου των Σαφαβιδών, αναφέρεται ότι ο Σαχ Αμπάς περιόρισε την εξόρυξη χρυσού όταν το κόστος υπερέβαινε τα έσοδα. Τον εικοστό αιώνα, η βιομηχανία χρυσού του Ιράν εισήλθε σε μια νέα φάση, καθώς η κοινωνική αλλαγή και η αυξημένη επαφή με την Ευρώπη επηρέασαν τον σχεδιασμό και την παραγωγή κοσμημάτων.
Αυτό το πολιτιστικό και ιστορικό βάθος τέμνεται τώρα με μια ανανεωμένη ώθηση για την ανάπτυξη του μεταλλευτικού τομέα του Ιράν.
Σύμφωνα με τα εθνικά στατιστικά στοιχεία εξόρυξης, περίπου 350 εκατομμύρια τόνοι χρυσοφόρου μεταλλεύματος έχουν εντοπιστεί σε όλο το Ιράν. Με μέσο βαθμό ποιότητας δύο γραμμάρια ανά τόνο και εκτιμώμενο ποσοστό ανάκτησης 85%, η δυνητική παραγωγή της χώρας εκτιμάται σε τουλάχιστον 600 τόνους χρυσού.
Από οικονομικής άποψης, η εξόρυξη χρυσού συγκρίνεται ευνοϊκά με άλλους μεταλλικούς πόρους. Οι δραστηριότητες χαλκού και σιδηρομεταλλεύματος σε όλο το Ιράν παρουσιάζουν συνήθως υψηλά εσωτερικά ποσοστά απόδοσης, και τα ανενεργά ορυχεία σε αυτούς τους τομείς είναι πλέον σπάνια.
Ο χρυσός έχει μείνει πίσω παρά το συγκρίσιμο δυναμικό, κυρίως λόγω κενών στην ικανότητα επεξεργασίας. Αυτό το χάσμα τώρα μειώνεται καθώς η τεχνική εμπειρογνωμοσύνη βελτιώνεται και τα πρόσφατα έργα δείχνουν βιώσιμες αποδόσεις.
Οι καθιερωμένες δραστηριότητες όπως η Mouteh και η Zareh Shouran έχουν προστεθεί σε νεότερες εισερχόμενες επιχειρήσεις. Από το 2019, ένα έργο γνωστό ως Hirad Gold έχει αναπτυχθεί στην επαρχία του Νότιου Χορασάν με συμμετοχή του ιδιωτικού τομέα.
Η μονάδα, με ετήσια δυναμικότητα περίπου 200 κιλών, τέθηκε σε παραγωγή τον Μάιο του 2023. Πέρα από την άμεση απασχόληση, το έργο τροφοδοτεί τις περιφερειακές αλυσίδες εφοδιασμού και τις τοπικές υποδομές.
Η εξερεύνηση έχει εντοπίσει πολλά υποσχόμενα αποθέματα χρυσού σε διάφορες επαρχίες, συμπεριλαμβανομένων των Ανατολικών και Δυτικών Αζερμπαϊτζάν, του Κορντανστάν, του Μαρκάζι, του Ισφαχάν, του Σιστάν-Μπαλουχιστάν και του Νότιου Χορασάν.
Ο κρατικός σχεδιασμός σε συνδυασμό με ιδιωτικές επενδύσεις αναμένεται να επεκτείνει την εξόρυξη και την παραγωγή, μειώνοντας τον οικονομικό κίνδυνο και από τις δύο πλευρές.
Στο ορυχείο Mouteh στο Ισφαχάν, παράγονται ράβδοι χρυσού 24 καρατίων σε μορφή 500 γραμμαρίων και ενός κιλού σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα, οι οποίες πωλούνται εβδομαδιαίως στην φυσική αγορά του Χρηματιστηρίου Εμπορευμάτων του Ιράν.
Παρά την πρόοδο αυτή, μεγάλες περιοχές παραμένουν υπανάπτυκτες. Το Νότιο Χορασάν και το Σιστάν-Μπαλουχεστάν ξεχωρίζουν για την κλίμακα και τη σχετική παραμέλησή τους. Το Χιράντ είναι η μεγαλύτερη καθορισμένη ζώνη χρυσού στο Νότιο Χορασάν και περαιτέρω εξερεύνηση και ανάπτυξη βρίσκονται σε εξέλιξη εντός της ευρύτερης περιοχής αδειοδότησής του.
Ένα άλλο ανατολικό κοίτασμα, το χρυσωρυχείο Khounik, βρίσκεται σε προηγμένη εξερεύνηση, με επενδύσεις από τον Βιομηχανικό Όμιλο Sadid να συνδέονται με την κατασκευή ενός εργοστασίου σχεδιασμένου να παράγει 200 κιλά χρυσών ράβδων.
Το ενδιαφέρον των επενδυτών έχει αυξηθεί αισθητά. Τα τελευταία δύο χρόνια, οι μεγάλοι ιρανικοί όμιλοι εξόρυξης έχουν δείξει ισχυρότερη όρεξη για έργα χρυσού παρά για χαλκό ή σίδηρο.
Η συμμετοχή του ορυχείου Gol-e-Gohar στο χρυσωρυχείο Siah Jangal στο Σιστάν-Μπαλουχιστάν είναι ένα παράδειγμα. Στην ίδια επαρχία, η Impasco έχει εντοπίσει σημαντικά αποθέματα χαλκού και χρυσού στην Janja, ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα πορφυρίτη της χώρας.
Μια κοινοπραξία με επικεφαλής την Εταιρεία Επενδύσεων Ανάπτυξης Μεταλλείων και Μετάλλων διεξάγει τώρα τεχνικές μελέτες για ένα εργοστάσιο επεξεργασίας μετά από επιτυχημένες προσπάθειες προσέλκυσης επενδύσεων.
Εν ολίγοις, η παρουσία του χρυσού στην οικονομική ζωή του Ιράν επανεμφανίζεται τώρα καθώς τα ορυχεία ανοίγουν ξανά, τα εργοστάσια προχωρούν προς την ολοκλήρωσή τους και οι επενδυτές επιστρέφουν την εστίασή τους σε έναν πόρο που έχει διαμορφώσει το Ιράν εδώ και χιλιετίες.
