Στα χρόνια που ακολούθησαν την Ισλαμική Επανάσταση του 1979, η οικονομία του Ιράν έχει περάσει από πόλεμο, κυρώσεις, πολιτικές αλλαγές και δημογραφικές πιέσεις, ωστόσο έχει επίσης σημειώσει έναν εκπληκτικό αριθμό επιτυχιών που σπάνια ταιριάζουν στην κοινή αφήγηση.
Η ιστορία συχνά περιορίζεται σε αστάθεια, χαμένες ευκαιρίες και απομόνωση, αλλά η μακροπρόθεσμη προοπτική αποκαλύπτει μια χώρα που κατάφερε, με περιορισμένα εργαλεία και συνεχείς περιορισμούς, να δημιουργήσει νέες βιομηχανίες, να επεκτείνει την παραγωγική της ικανότητα και να αναβαθμίσει αρκετούς βασικούς τομείς που κάποτε υστερούσαν πολύ.
Η οικονομική πορεία του Ιράν από την επανάσταση δεν είναι μια ευθεία γραμμή, αλλά είναι μια πορεία στην οποία η ανθεκτικότητα, η προσαρμογή και ένα μέτρο εφευρετικότητας έχουν διαμορφώσει τα αποτελέσματα περισσότερο από ό,τι τείνουν να παραδέχονται οι εξωτερικοί παρατηρητές.
Η ανάπτυξη ήταν άνιση, αλλά δεν έλειπε. Το χάος των αρχών της δεκαετίας του 1980, που σημαδεύτηκε από εθνικοποιήσεις και τον καταστροφικό πόλεμο Ιράν-Ιράκ, ώθησε την οικονομία σε σοβαρή συρρίκνωση. Ωστόσο, ακόμη και σε εκείνα τα πρώτα, δύσκολα χρόνια, το Ιράν διατήρησε μια λειτουργική βιομηχανική βάση και απέφυγε την πλήρη κατάρρευση του κράτους.
Όταν τελείωσε ο πόλεμος το 1988, η οικονομία μπήκε γρήγορα σε ανάκαμψη. Η κυβέρνηση ξεκίνησε ένα πρόγραμμα ανασυγκρότησης που επισκεύασε δρόμους, αποκατέστησε λιμάνια και αναζωογόνησε εργοστάσια που είχαν υποστεί ζημιές ή είχαν εγκαταλειφθεί.
Τα έσοδα από το πετρέλαιο στις αρχές της δεκαετίας του 1990 παρείχαν το δημοσιονομικό περιθώριο που χρειαζόταν για να επενδύσει σε υποδομές, να σταθεροποιήσει το νόμισμα και να επανεκκινήσει τη δραστηριότητα του ιδιωτικού τομέα. Η βιομηχανική παραγωγή επεκτάθηκε και η ανάπτυξη επέστρεψε σε θετικό έδαφος, κατά καιρούς αγγίζοντας διψήφια ποσοστά.
Για μια χώρα που ανέκαμψε από σχεδόν μια δεκαετία πολέμου, αυτό δεν ήταν μικρό επίτευγμα.
Με την πάροδο του χρόνου, το Ιράν μεταμόρφωσε πολλά από τα βιομηχανικά του θεμέλια. Πριν από την επανάσταση, η μεταποίηση υπήρχε, αλλά εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από την ξένη ιδιοκτησία και την εισαγόμενη τεχνολογία. Μετά το 1979, και ιδιαίτερα μετά τον πόλεμο, το κράτος πίεσε για τοπική παραγωγική ικανότητα.
Η παραγωγή χάλυβα αυξήθηκε δραματικά, καθιστώντας το Ιράν έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς στην περιοχή. Η παραγωγή τσιμέντου εκτοξεύτηκε, τροφοδοτώντας τόσο τις εγχώριες όσο και τις περιφερειακές αγορές κατασκευών. Τα πετροχημικά έγιναν ένα φωτεινό σημείο, δημιουργώντας θέσεις εργασίας, διαφοροποιώντας τις εξαγωγές και μειώνοντας την υπερβολική εξάρτηση της χώρας από το αργό πετρέλαιο.
Ακόμη και η πολυκριτήρια αυτοκινητοβιομηχανία εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες στη Δυτική Ασία, παράγοντας περισσότερα από ένα εκατομμύριο αυτοκίνητα ετησίως στα καλύτερα της χρόνια.
Αυτές οι βιομηχανίες δεν ανταποκρίνονται πάντα στα παγκόσμια πρότυπα, αλλά η επέκτασή τους σε ένα περιβάλλον κυρώσεων και οικονομικών περιορισμών είναι ένα οικονομικό γεγονός που αξίζει να αναγνωριστεί.
Η γεωργία αφηγείται μια παρόμοια ιστορία ανάκαμψης και φιλοδοξίας. Το 1979, η χώρα παρήγαγε περίπου 33 εκατομμύρια τόνους γεωργικών προϊόντων. Σήμερα, ο αριθμός αυτός ξεπερνά τα 100 εκατομμύρια τόνους. Το Ιράν προμηθεύει πλέον το μεγαλύτερο μέρος των δικών του αυγών, γαλακτοκομικών προϊόντων, πουλερικών και ένα μεγάλο μέρος του σιταριού του.
Αυτή η πρόοδος δεν ήταν αυτόματη. Απαιτούσε επενδύσεις σε αρδευτικά κανάλια, αγροτικούς συνεταιρισμούς, λιπάσματα και σταθμούς γεωργικής έρευνας.
Ενώ η κακοδιαχείριση των υδάτων παραμένει μια σοβαρή πρόκληση και οι περιβαλλοντικές ανησυχίες διαφαίνονται μεγάλες, η αύξηση της γεωργικής παραγωγής ενίσχυσε την επισιτιστική ασφάλεια της χώρας και την προστάτευσε από τις αναταραχές των παγκόσμιων αγορών, ειδικά κατά τη διάρκεια των κυρώσεων. Τα αγροτικά εισοδήματα βελτιώθηκαν, η φτώχεια μειώθηκε σε πολλές επαρχίες και οι τοπικές αγορές επεκτάθηκαν.
Οι υπηρεσίες, που αποτελούσαν εδώ και καιρό την κινητήρια δύναμη της ανάπτυξης στις προηγμένες οικονομίες, έχουν επίσης αυξηθεί σταθερά στο Ιράν, έστω και με λιγότερο θεαματικό τρόπο. Οι υπηρεσίες υγείας επεκτάθηκαν δραματικά με τη δημιουργία αγροτικών κλινικών, ιατρικών πανεπιστημίων και νέων νοσοκομείων.
Η εκπαίδευση αναπτύχθηκε ακόμη πιο γρήγορα, με τα ποσοστά αλφαβητισμού να αυξάνονται και εκατομμύρια να εισέρχονται σε λύκεια και πανεπιστήμια. Αυτοί οι τομείς μπορεί να μην είναι λαμπεροί, αλλά πρόσθεσαν εκατομμύρια θέσεις εργασίας και δημιούργησαν έναν πιο υγιή και καλύτερα μορφωμένο πληθυσμό.
Έθεσαν επίσης τις βάσεις για την ήσυχη άνοδο της επιστημονικής παραγωγής του Ιράν. Η χώρα κατατάσσεται πλέον μεταξύ των πιο παραγωγικών παραγωγών επιστημονικών εργασιών στον κόσμο σε τομείς όπως η νανοτεχνολογία και η βιοτεχνολογία.
Αυτό δεν συνέβη τυχαία. Είναι προϊόν ετών επενδύσεων σε ανθρώπινο κεφάλαιο, χρηματοδότησης έρευνας και ενός νεαρού πληθυσμού που επιθυμεί να εισέλθει σε τεχνικούς τομείς.
Ακόμα και σε τομείς υψηλής τεχνολογίας που απαιτούν προηγμένες γνώσεις και μηχανική ακριβείας, το Ιράν έχει χαράξει εξειδικευμένες θέσεις που οι ξένοι συχνά παραβλέπουν.
Η αμυντική βιομηχανία, που κάποτε εξαρτιόταν από τις εισαγωγές, τώρα παράγει μη επανδρωμένα αεροσκάφη, πυραύλους, τεθωρακισμένα και ηλεκτρονικά συστήματα που έχουν κερδίσει τόσο τη διεθνή προσοχή όσο και τους πελάτες που εξάγουν. Αυτή η βιομηχανία έχει επιπτώσεις στην πολιτική βιομηχανία, τη ρομποτική, τους αισθητήρες και την επιστήμη υλικών.
Ο τομέας των τηλεπικοινωνιών της χώρας αναπτύχθηκε γρήγορα, με τη διείσδυση της κινητής τηλεφωνίας και την πρόσβαση στο διαδίκτυο να αυξάνονται απότομα, συμβάλλοντας στην υποστήριξη μιας νέας γενιάς επιχειρηματιών που δημιουργούν εφαρμογές, διαδικτυακές υπηρεσίες και πλατφόρμες ηλεκτρονικού εμπορίου.
Ο πληθωρισμός και η ανεργία παραμένουν μακροχρόνιες προκλήσεις, αλλά ποτέ δεν έχουν επισκιάσει πλήρως την ικανότητα της χώρας να λειτουργεί και να αναπτύσσεται ακόμη και σε δύσκολες συνθήκες.
Η αγορά εργασίας του Ιράν έχει απορροφήσει εκατομμύρια νεοεισερχόμενους από την μετα-επαναστατική «baby boom», μια δημογραφική άνοδο που θα είχε πιέσει ακόμη και τις πιο υγιείς οικονομίες.
Παρά τα κύματα κυρώσεων, τα νομισματικά σοκ που προκάλεσαν και το κόστος του πολέμου και της ανοικοδόμησης, το Ιράν διατήρησε επίπεδα απασχόλησης που απέφυγαν τη μαζική αποσταθεροποίηση.
Σε περιόδους σταθερότητας τιμών, όπως στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, τα νοικοκυριά βίωσαν πραγματικές βελτιώσεις στο βιοτικό επίπεδο, χάρη στην επέκταση των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας, των δικτύων μεταφορών και των δημόσιων υπηρεσιών.
Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, για παράδειγμα, επεκτάθηκε πολλές φορές, συνδέοντας αγροτικές περιοχές με το δίκτυο και επιτρέποντας σε νέες βιομηχανίες να λειτουργούν σε μέρη που κάποτε θεωρούνταν πολύ απομακρυσμένα.
Ένα από τα πιο υποτιμημένα οικονομικά πλεονεκτήματα της μετα-επαναστατικής εποχής ήταν η ικανότητα του Ιράν να προσαρμόζεται στις εξωτερικές πιέσεις.
Οι κυρώσεις, αν και ζημιογόνες, ανάγκασαν την εγχώρια υποκατάσταση σε βιομηχανίες που κυμαίνονταν από τα φαρμακευτικά προϊόντα έως τα μηχανήματα. Οι τοπικές εταιρείες έμαθαν να κατασκευάζουν εξαρτήματα που κάποτε είχαν εισαχθεί.
Το τραπεζικό σύστημα υιοθέτησε δημιουργικούς, αν και ατελείς, τρόπους για να διατηρήσει τις εμπορικές ροές. Οι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, συχνά οικογενειακές, ανέπτυξαν ανθεκτικότητα μέσω ευέλικτων γραμμών παραγωγής και της ικανότητας γρήγορης εναλλαγής μεταξύ αγορών.
Αυτές οι προσαρμογές δημιούργησαν μια οικονομική κουλτούρα συνηθισμένη στους περιορισμούς, και αυτή η κουλτούρα ενίσχυσε την ικανότητα του Ιράν να απορροφά τους κραδασμούς.
Η οικονομία του Ιράν εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τρομερά εμπόδια, πολλά από τα οποία είναι διαρθρωτικά. Ωστόσο, το οικονομικό ιστορικό από την επανάσταση, στο σύνολό του, δεν είναι ένα ιστορικό στασιμότητας, αλλά επίμονης προσπάθειας για οικοδόμηση, ανοικοδόμηση και μερικές φορές επανεφεύρεση υπό δύσκολες συνθήκες.
Υπάρχει κάτι αξιοσημείωτο σε μια χώρα που έχει αντέξει πόλεμο, κυρώσεις, πολιτικές αναταραχές και πολλαπλές παγκόσμιες υφέσεις, ενώ συνεχίζει να επεκτείνει την παραγωγή, να αυξάνει το ανθρώπινο κεφάλαιό της και να διατηρεί ένα βασικό επίπεδο οικονομικής σταθερότητας.
Είναι μια υπενθύμιση ότι η οικονομική πρόοδος δεν ακολουθεί πάντα ιδανικές συνθήκες και ότι η ίδια η ανθεκτικότητα μπορεί να είναι μια μορφή δύναμης.
—
