Το όνειρο του Ιράν για το Παγκόσμιο Κύπελλο τελειώνει, αφού ένα γκολ με την Αυστρία στα τελευταία λεπτά στέρησε την ιστορική πρόκριση στα νοκ άουτ
Η προσπάθεια του Ιράν να φτάσει στη φάση νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA για πρώτη φορά έληξε με σπαρακτικό τρόπο, αφού τα αποτελέσματα σε άλλες ομάδες ήταν εναντίον της Ομάδας Melli, αφήνοντάς την λίγο έξω από τις οκτώ καλύτερες ομάδες της τρίτης θέσης.
Το Ιράν φαινόταν σε καλή θέση για να προχωρήσει, αφού τερμάτισε τρίτο στον Όμιλο G με τρεις βαθμούς από τρεις ισοπαλίες. Ωστόσο, μια ισοφάριση στις καθυστερήσεις από την Αυστρία εναντίον της Αλγερίας αναστάτωσε την κατάταξη των ομάδων της τρίτης θέσης και έριξε το Ιράν στην ένατη θέση, μία θέση μακριά από την πρόκριση στο διευρυμένο σχήμα των 48 ομάδων του τουρνουά.
Οι ελπίδες του Ιράν για πρόκριση βασίζονταν σε αρκετά ευνοϊκά αποτελέσματα στον τελικό γύρο των αγώνων της φάσης των ομίλων. Η Ομάδα Melli θα είχε προχωρήσει αν η Γκάνα είχε αποφύγει την ήττα από την Κροατία, εμποδίζοντας τους Ευρωπαίους να ανέβουν πάνω από το Ιράν στην κατάταξη των ομάδων της τρίτης θέσης.
Το Ιράν χρειαζόταν επίσης το Ουζμπεκιστάν να κρατήσει ή να νικήσει τη ΛΔ Κονγκό στον Όμιλο K, στερεί από τους Κονγκολέζους τους βαθμούς που απαιτούνται για να το προσπεράσουν. Στον Όμιλο J, μια νικήτρια ομάδα μεταξύ Αυστρίας και Αλγερίας θα είχε επίσης λειτουργήσει υπέρ του Ιράν.
Αντ’ αυτού, η Κροατία νίκησε την Γκάνα με 2-1, η ΛΔ Κονγκό νίκησε το Ουζμπεκιστάν με 3-1 για να εξασφαλίσει μια θέση νοκ άουτ, και η Αυστρία και η Αλγερία έπαιξαν μια δραματική ισοπαλία 3-3, ένα αποτέλεσμα που έστειλε και τις δύο ομάδες στην πρόκριση και τελικά έστειλε το Ιράν εκτός των οκτώ πρώτων τρίτων.
Ο αποκλεισμός ολοκλήρωσε μια δραματική σεζόν που είδε την ομάδα του Αμίρ Γκαλενόεϊ να παραμένει αήττητη, αλλά δεν κατάφερε να μετατρέψει την ανθεκτικότητά της σε νίκη που χρειαζόταν.
Το Ιράν άνοιξε το τουρνουά του με μια ισοπαλία χωρίς γκολ εναντίον της Νέας Ζηλανδίας, πριν κερδίσει έναν ακόμη βαθμό με μια πειθαρχημένη αμυντική εμφάνιση εναντίον του Βελγίου.
Ο καθοριστικός αγώνας του Ομίλου G εναντίον της Αιγύπτου στον G3 αποδείχθηκε ο πιο δραματικός από τους τρεις.
Αφού έμεινε πίσω νωρίς, το Ιράν απάντησε μέσω του Ραμίν Ρεζαεϊάν για να πάρει την ισοπαλία με 1-1. Ο Μεχντί Ταρέμι είχε επίσης ένα πέναλτι που αποκρούστηκε, ενώ ο Σότζα Χαλιλζαντέχ νόμιζε ότι είχε σκοράρει ένα νικητήριο γκολ στις καθυστερήσεις που θα είχε οδηγήσει το Ιράν αυτόματα στην πρόκριση.
Οι πανηγυρισμοί διακόπηκαν απότομα αφού μια μακρά αναθεώρηση του VAR απέκλεισε το γκολ για οφσάιντ. Λίγο αργότερα, ο Saeid Ezatolahi χτύπησε το οριζόντιο δοκάρι καθώς οι ελπίδες του Ιράν εξανεμίστηκαν στο Σιάτλ.
Αυτή η ισοπαλία άφησε το Ιράν να βασίζεται σε ευνοϊκά αποτελέσματα στους υπόλοιπους ομίλους.
Αντίθετα, η τελική κατάταξη μεταξύ των ομάδων που κατέλαβαν την τρίτη θέση άφησε την Team Melli εκτός γηπέδου, τερματίζοντας μια ακόμη αγωνιστική περίοδο στο Παγκόσμιο Κύπελλο στη φάση των ομίλων παρά το αήττητο ρεκόρ.
Η αγωνιστική περίοδος του Ιράν εξελίχθηκε σε ένα ασυνήθιστο σκηνικό.
Η ομάδα αντιμετώπισε ταξιδιωτικούς περιορισμούς καθ’ όλη τη διάρκεια του τουρνουά, λειτουργώντας από μια βάση προπόνησης στο Μεξικό και μεταβαίνοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες για αγώνες, αφού σε πολλά μέλη της αντιπροσωπείας της αρνήθηκαν τις αμερικανικές βίζες.
Ο αρχηγός Mehdi Taremi και ο προπονητής Amir Ghalenoei επέκριναν επανειλημμένα τη FIFA και τους διοργανωτές του τουρνουά για τις υλικοτεχνικές δυσκολίες, λέγοντας ότι η ομάδα είχε αφεθεί να «παλέψει ενάντια σε όλα».
Παρά την απογοήτευση, το Ιράν ισοφάρισε το μεγαλύτερο αήττητο σερί του σε τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου με τρεις συνεχόμενες ισοπαλίες. Ωστόσο, η αναμονή για μια πρώτη εμφάνιση στη φάση των νοκ άουτ θα συνεχιστεί, με την Team Melli να αναζητά ακόμα την ανατροπή που της διέφυγε σε επτά αγωνιστικές περιόδους Παγκοσμίου Κυπέλλου.
—
